ILIZIA 

Una dea nata dalla terra di Creta

Prima ancora di essere conosciuta dai Greci come Eileithyia, Ilizia appartiene a una storia molto più antica, che affonda le proprie radici nell'isola di Creta, nel mondo minoico. Il suo nome compare già nella Lineare B, la scrittura utilizzata nei palazzi micenei di Creta nella tarda età del Bronzo. In una tavoletta proveniente da Cnosso, datata al II millennio a.C., compare la forma e-re-u-ti-ja, associata ad Amniso, il porto di Cnosso, e a un'offerta di miele. La lettura della tavoletta è particolarmente significativa: Amnisos: per Eleuthia, miele, un'anfora. Non siamo quindi di fronte a una divinità nata nella Grecia classica. Ilizia è una delle figure divine che permettono di intravedere la continuità fra la religiosità della Creta minoica e quella del successivo mondo greco. Il luogo più importante del suo culto arcaico era Amniso, sulla costa settentrionale di Creta, vicino a Cnosso. Qui si trova una grotta consacrata a Ilizia, ricordata anche nell'Odissea e associata dalla tradizione al luogo della sua nascita. La grotta costituisce uno degli esempi più importanti della lunga storia del culto della dea: la sua frequentazione religiosa risale all'età del Bronzo e il santuario rimase attivo per molti secoli. La grotta non è un elemento casuale. Nel mondo antico, la cavità della terra poteva essere percepita come uno spazio profondo, protetto e generativo. Un luogo oscuro e protetto dal quale qualcosa emerge alla luce. Come un utero materno. Proprio per questo le grotte dedicate alle divinità della nascita assumono un significato particolarmente forte. Dalla terra nasce la vita, come dal grembo nasce un essere umano.

Ilizia e l'antica Dea Madre

La principale divinità nella Creta minoica era la Dea. Spesso raffigurata con in mano due serpenti, ma anche con altri simboli, era una divinità femminile antichissima, legata alla maternità, alla fertilità, all'esistenza, al concetto di rigenerazione della Natura, alla vita e alla morte. A Creta il culto della Dea era molto potente e se ne trovano abbondanti tracce fino al 1500 a.C. Nella Creta neolitica e minoica le immagini femminili legate alla fertilità e alla generazione sono numerose. Le testimonianze archeologiche mostrano che la dimensione femminile e i poteri legati alla fertilità occupavano un posto importante nella religiosità dell'isola. La tradizione degli studi minoici ha spesso interpretato queste figure attraverso il concetto di "Dea Madre", una grande divinità femminile della natura, della fertilità e della vita. Il culto della "Grande Dea Madre" si lega a diverse manifestazioni del sacro femminile, legate alla natura, alla fertilità, agli animali, alla maternità e alla rigenerazione. È proprio in questo orizzonte che Ilizia acquista il suo significato più profondo. Viene individuata una continuità significativa fra Ilizia e un precedente prototipo neolitico, sottolineando come il concetto fondamentale della dea rimanga sostanzialmente invariato nel corso dei secoli. È dunque possibile leggere Ilizia come una delle più antiche espressioni di quella relazione fra donna, terra, fertilità e nascita che attraversa la religiosità mediterranea preistorica.

La dea che aiuta a venire alla luce

Ilizia non è semplicemente "la dea del parto". Nella concezione antica, il parto era un momento di passaggio estremamente delicato; la vita del bambino e quella della madre erano affidate a forze che l'essere umano non poteva completamente controllare. Per questo Ilizia poteva essere invocata affinché favorisse la nascita, ma anche, secondo i miti greci, poteva ritardarla. Il suo nome stesso è di origine incerta. Alcuni studiosi lo hanno collegato al verbo greco eleuthō, "venire" o "portare", interpretandolo come "colei che viene" o "colei che porta"; altri ritengono invece che il nome sia di origine pregreca, ipotesi particolarmente interessante considerando la sua antichissima presenza a Creta. In entrambi i casi rimane un'immagine potente: qualcuno che accompagna ciò che deve venire alla luce.

Dalla Creta minoica alla dea greca

Con il passaggio al mondo greco, Ilizia entra nel pantheon olimpico. Nei racconti più conosciuti diventa figlia di Zeus ed Era, ma questa genealogia è probabilmente successiva alla sua più antica storia cretese. La documentazione in Lineare B e la particolare antichità del suo culto a Creta fanno infatti pensare a una divinità precedente alla piena formazione del pantheon olimpico. Anche per questo Ilizia viene talvolta accostata o identificata con Era, Artemide e Demetra, divinità che condividono con lei aspetti legati alla fertilità, alla maternità, alla natura e alla nascita. Non è quindi una figura isolata. Appartiene a un sistema molto più antico di immagini e significati, nel quale la donna, la terra e la capacità di generare erano profondamente connesse.

Amniso e Inatos, i luoghi di Ilizia

Creta conserva alcune delle testimonianze importanti del suo culto. Ad Amniso, vicino a Cnosso, la grotta di Ilizia rappresenta uno dei luoghi più antichi associati alla dea. Le fonti e i reperti testimoniano una lunga continuità cultuale. Ancora più suggestiva è la grotta di Inatos, nell'area dell'attuale Tsoutsouros, nella Creta meridionale. Qui il culto di Ilizia è documentato attraverso una straordinaria quantità di offerte votive: figure di donne incinte, madri con bambini, coppie, scene di parto e altre immagini legate alla fertilità. Il Museo Archeologico di Heraklion conserva, per esempio, un piccolo recipiente datato all'850–750 a.C. nel quale ci sono due figure in un abbraccio. Il santuario di Inatos fu frequentato per lunghissimo tempo, dall'età minoica fino all'epoca romana, ed è stato recentemente oggetto di importanti pubblicazioni archeologiche dedicate proprio a Ilizia.  

Grotta di Eileithyia

La grotta si trova nei pressi del paesino di Tsoutsouros, nell'area dove anticamente c'era la città di Inatos. In origine l'ingresso si trovava sul tetto, successivamente però ne fu aperto un secondo sul lato sud per facilitarne l'accesso. La grotta aveva carattere cultuale dall'epoca protogeometrica fino a quella paleocristiana ed era dedicata alla dea Ilizia, divinità della fertilità. Durante lo scavo sono stati trovati ex-voto come statuine di coppie in argilla, effigi falliche, monete, utensili e gioielli, ora esposti nel Museo Archeologico di Heraklion. Grotte, dedicate a Ilizia, esistevano anche in altre località di Creta come Amnisos, Olunte, Diktynnaeo e Lato. La grotta di Eileithyia ad Amnisos è un luogo sacro con un passaggio principale di circa 64 metri di lunghezza e una larghezza tra 9 e 12 metri. L'interno presenta diverse camere collegate da sentieri ascendenti. L'ingresso della grotta è segnato da un antico fico vicino al sito. I visitatori hanno bisogno di un permesso speciale dalle autorità archeologiche locali prima di entrare ed esplorare l'interno. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce manufatti dalla Siria, Palestina e Egitto in questo luogo. Questi ritrovamenti dimostrano quanto ampiamente il sito era collegato a reti commerciali distanti nell'antichità.

Nascita, fertilità e trasformazione

Ilizia rappresenta quindi qualcosa che va oltre il momento fisico del parto. Rappresenta il passaggio. Il passaggio dall'invisibile al visibile. Dal buio alla luce. Dal seme alla pianta. Dalla terra alla vita. Dalla gestazione alla nascita. Da ciò che ancora non esiste a ciò che prende forma.

È questo aspetto che rende la figura di Ilizia particolarmente vicina alla filosofia di un progetto che nasce dalla terra e vuole mantenere vivo il rapporto con i suoi cicli. Il suo mondo è quello della generazione, della fertilità, della cura e del rinnovamento. E non è casuale che uno dei suoi più antichi luoghi sacri sia una grotta: uno spazio interno alla terra, oscuro e protetto, dal quale la vita simbolicamente emerge.